Dresden 1945: Fakten gegen die Legende

Ursprung

Teile der geschichtsrevisionistischen Erzählung gehen unmittelbar auf historische NS-Propaganda zurück. Das Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda unter Joseph Goebbels positionierte gezielt Desinformationen bei ausländischen Nachrichtenagenturen über die vermeintlich sinnlose Zerstörung der Kulturstadt Dresden mit hunderttausenden Toten. Versatzstücke der NSDAP-Propaganda von z.B. „amerikanischen Killern“ wurden später in die antiwestliche Rhetorik der DDR integriert und Teil des offiziellen Gedenkens. In den 2000er Jahren verbreitete die rechtsextreme NPD (heute „Die Heimat") im sächsischen Landtag den Begriff des „Bombenholocaust", um die Bombardierung der Stadt mit dem nationalsozialistischen Massenmord an den europäischen Juden und Jüdinnen gleichzusetzen. In der jüngeren Vergangenheit griffen rechtsextreme Kräfte das Thema immer wieder auf: So auch der Vorsitzende der Thüringer AfD, Björn Höcke. Dieser nahm 2010 an einem der neonazistischen Gedenkmärsche in Dresden teil, wie die Partei selbst bestätigte.¹ An den alljährlichen „Trauermärschen“ beteiligen sich Akteur:innen von „Die Heimat“, „Freie Sachsen“, AfD sowie aus dem Kameradschaftsspektrum. Auch die rechtsextreme Publizistik unterstützt die historischen Verfälschungen: Das Compact-Magazin widmete der Bombardierung ein Sonderheft, der Sturmzeichen-Versand vertreibt 2026 eine Graphic Novel.

Zentraler Inhalt

Ein Teil des Mythos dreht sich um die Stadt selbst: Die sächsische Hauptstadt wäre militärisch unbedeutend gewesen, kriegsrelevante Ziele hätte es nicht gegeben. Die Zerstörung des kulturellen Zentrums Sachsens kurz vor Kriegsende wird so als bloßer Racheakt der Alliierten dargestellt. Neben der vermeintlich unbedeutenden Rolle Dresdens im Nationalsozialismus nimmt die Diskussion um die Opferzahlen eine zentrale Rolle ein: Revisionist:innen behaupten häufig 300.000 Tote und mehr. Die vielen Opfer wären in weiten Teilen nicht in den offiziellen Statistiken aufgetaucht, weil sie als nicht registrierte Flüchtlinge aus dem Osten kamen. Außerdem seien viele Menschen aufgrund der hohen Temperaturen im Feuersturm „restlos“ verbrannt. Zum Komplex des Mythos um die Bombardierung Dresdens gehören auch Augenzeug:innenberichte über grausame Kriegstaktiken der britischen bzw. amerikanischen Luftstreitkräfte: So hätten alliierte Tiefflieger gezielt auf einzelne Zivilist:innen auf den Elbwiesen Jagd gemacht. Die Alliierten hätten zudem Phosphorbomben eingesetzt, um einen vernichtenden Feuersturm auszulösen und die Opferzahlen nach oben zu treiben.

Historischer Kontext

Dresden hatte im Nationalsozialismus sowohl für den Gau Sachsen als auch überregional eine wichtige Rolle inne. Die Stadt war ein verkehrstechnischer Knotenpunkt, bedeutend für die NS-Kulturpolitik und entwickelte sich insbesondere nach Kriegsbeginn zu einer wichtigen Stätte der Rüstung. Durch Dresden verliefen wichtige Bahnstrecken z.B. nach Wien, Leipzig oder Berlin. Die sächsische Hauptstadt war Sitz des Kommandos des IV. Wehrbezirks und eine der größten Garnisonsstädte. Ab 1936 befand sich im Stadtteil Klotzsche eine Luftkriegsschule.² Im Krieg galt die Elbe als die letzte zu verteidigende Rückzugslinie vor der Roten Armee und ihren Panzern. Bereits 1940 befanden sich im Dresdner Stadtgebiet 20 Unternehmen, die für die Kriegswirtschaft produzierten.³ Bis zum Ende der Kampfhandlungen im Mai 1945 waren im Raum Dresden bis zu 240 Unternehmen beteiligt.⁴ Betriebe, wie z.B. die Goehle-Werke der Zeiss Ikon AG, griffen auf jüdische Zwangsarbeiter:innen aus dem sogenannten „Judenlager Hellerberg“ zurück.⁵ Bis zum Kriegsende produzierte das lange Zeit frontferne Dresden als eine der letzten Städte in großem Stil Rüstungsgüter.⁶ Bis zuletzt schufteten zehntausende Zwangsarbeiter:innen in zahlreichen Betrieben.

Dresden im Februar 1945

Mit dem Vorrücken der Roten Armee im Osten trieben die Nationalsozialist:innen die letzten Insassen der Konzentrationslager in sogenannten Todesmärschen ins Landesinnere. Im Jahr 1945 passierten mindestens drei davon Dresden. Mit dem Zurückschlagen der Wehrmachtsverbände durch die Alliierten intensivierte sich auch der Luftkrieg über Mitteldeutschland.⁷ Zahlreiche Deutsche flohen vor den Kampfhandlungen in die Gegend in und um die sächsische Hauptstadt. Die tatsächliche Anzahl der im Februar 1945 in Dresden befindlichen Flüchtlinge ist schwer zu ermitteln. Die von der Stadt eingesetzte Historiker:innen-Kommission geht in ihrem Abschlussbericht von einigen 10.000 bis maximal 200.000 im Stadtgebiet aus.⁸ Vor den drei Angriffswellen der alliierten Luftstreitkräfte zwischen dem 13. und 15. Februar flohen viele Zivilist:innen in die gering ausgebauten Luftschutzanlagen. Die vorhandenen Bunker waren ausschließlich der „Volksgemeinschaft“ vorbehalten. Juden und Jüdinnen, Zwangsarbeiter:innen oder Kriegsgefangene waren ausgeschlossen, mussten aber im Nachgang Trümmer beseitigen und Leichen bergen. 

Die Verbreitung einer Legende

Weite Teile des Mythos um die Bombardierung Dresdens zwischen dem 13. und 15. Februar 1945 haben ihre Wurzeln in einer gezielten Desinformationskampagne aus dem NS-Propaganda-Ministerium. Dieses platzierte frühzeitig Meldungen über die „sinnlose Zerstörung" der Kulturstadt Dresden. Eine schwedische Tageszeitung berichtete eine Woche nach den Angriffen, in Berufung auf Berliner Quellen, von 200.000 Toten.⁹ Weitere internationale Medien gaben die Falschmeldung z.T. unkritisch wieder. Eine zentrale Rolle bei der Popularisierung falscher Opferzahlen nach dem Ende des Krieges spielte der britische Holocaust-Leugner David Irving. In seinem 1963 erstmals erschienenen Buch „Der Untergang Dresdens" verbreitete Irving anfangs die Zahl von 135.000 Toten. In späteren Auflagen behauptete er zwischen 200.000 und 250.000 Opfer, bevor er Anfang der 1990er Jahre seine Behauptung auf 100.000 abschwächte.¹⁰

Wissenschaftliche Widerlegung

Tatsächlich meldete die Dresdener Polizei Mitte März 1945, einen Monat nach den Angriffen, lediglich 25.000 Tote nach Berlin.¹¹ Behauptungen heutiger Geschichtsrevisionist:innen über massenhafte „restlose“ Verbrennungen von Leichen während des Bombardements durch enorme Hitze konnten von Fachleuten der Dresdener Historiker Kommission widerlegt werden. Die dafür notwendigen Temperaturen hätten, wenn überhaupt, allerhöchstens an vereinzelten Stellen entstehen können.¹² Für die häufig ins Feld geführte Unterstellung, die zahlreichen Geflüchteten in der Stadt seien nicht in den Statistiken aufgetaucht, konnten keinerlei Beweise gefunden werden. Auswärtige Luftkriegstote wurden ebenso registriert und bestattet wie Einheimische. Eine bedeutend hohe Zahl an Flüchtlingen unter den Toten konnte nicht festgestellt werden.¹³ In den ursprünglichen Meldungen des NS-Propagandaministeriums ist bereits die Darstellung Dresdens als unschuldige Kulturstadt, im Gegensatz zur „alliierten Barbarei“, angelegt. Gegen dieses Bild sprechen die zahlreichen Rüstungsunternehmen und die militärische Rolle als Garnisonsstadt. Die sächsische Hauptstadt war, wie viele andere Großstädte auch, ein Ort der nationalsozialistischen Herrschaft. Zwangsarbeit, Deportationen und Todesmärsche passen jedoch nicht in die Darstellungen heutiger Geschichtsrevisionist:innen. 

Dresden im Fokus der West-Alliierten

Der genaue Zeitpunkt der deutschen Niederlage war im Februar 1945 schwer absehbar. Die West-Alliierten hatten zu diesem Zeitpunkt noch nicht den Rhein überschritten. Das von vor allem britischen, später auch US-amerikanischen Streitkräften durchgeführte „Area bombing“ war in beiden Ländern umstritten. Schlussendlich fand es jedoch eine relative Akzeptanz angesichts der Angriffe auf zivile Ziele in Großbritannien durch die deutsche Luftwaffe seit 1940. Die gesetzten Ziele im Falle Dresdens, d.h. die Zerstörung der Infrastruktur sowie das Brechen der deutschen Moral, erreichte das Bombardement nicht. 
Zu den von Augenzeug:innen berichteten Tieffliegerangriffen merkte der Historiker Alexander von Plato an, dass solche Tiefflüge aufgrund von Feuer und Rauch unmöglich gewesen wären. Zudem wäre es für Begleitflugzeuge extrem riskant gewesen, unterhalb der eigenen Bomben zu fliegen. Die Begleitjäger waren zum Schutz der Bomber eingesetzt – ein Verlassen der Formation hätte Befehlsbruch bedeutet.¹⁴ Bei Grabungen, die im Zuge der Dresdener Historiker-Kommission durchgeführt wurden, konnte keine entsprechende Munition gefunden werden.¹⁵ Die unterschiedlich ausfallenden Augenzeug:innenberichte lassen sich wahrscheinlich mit Luft-zu-Luft-Gefechten oder Sekundär-Explosionen erklären. Die Tieffliegersichtungen könnten für eine Verbindung von individuellem Trauma und „zu stereotypen Formen verronnene Versatzstücke […] der kollektiven Erinnerung“ sprechen.¹⁶ Der vermeintliche Einsatz von Phosphorbomben ist ein Überbleibsel historischer NS-Propaganda. Diese Desinformation wurde 1945 gezielt im Ausland positioniert, um die „grausame Kriegsführung der Westmächte“ zu betonen.¹⁷ 

Auseinandersetzungen um die Erinnerung

Nach dem Ende der NS-Herrschaft begann eine von der zunehmenden Konfrontation der Blockstaaten geprägte Auseinandersetzung um die Erinnerung. Das Andenken an die Bombardierung Dresdens wurde frühzeitig für politische Zwecke eingespannt. Bereits 1946, unter sowjetische Besatzung, erhöhte das Meldeamt der Stadt Dresden ohne faktische Grundlage die Zahl von ursprünglichen 25.000 auf 35.000 Tote.¹⁸ Diese Zahl war während der SED-Herrschaft quasi unumstritten. Wissen über die Mittäterschaft weiter Teile der deutschen Bevölkerung an nationalsozialistischen Verbrechen wurde bald ersetzt durch ein Entlastungsnarrativ: Hitler und seine Herrschaftsclique seien die Alleinschuldigen. Das deutsche Volk, so die spätere SED-Linie, sei benutzt worden. Der „erste antifaschistische Staat auf deutschem Boden“ bot so ehemaligen Täter:innen, Mitläufer:innen und Profiteur:innen ein Integrationsangebot. Gleichzeitig wurde mit der verbalen Aggression gegen den Westen ein altes Feindbild wiederbelebt, das mit den Erfahrungen der Dresdener Bevölkerung im Zuge der alliierten Bombardierung kompatibel war. Die Verbrämung der ehemaligen West-Alliierten als „anglo-amerikanische Luftpiraten“ bot die Möglichkeit kollektiver Schuldumkehr. Erst in den 1980er Jahren gab es durch die auch in der DDR aufkommenden Friedensbewegung alternative Deutungen zum offiziellen DDR-Narrativ in Bezug auf die Bombardierung Dresdens.

Umkämpfte Vergangenheit

Mit dem Zusammenbruch der DDR und der Wiedervereinigung der beiden deutschen Staaten stellte sich die Frage der Erinnerung für die Dresdener Stadtgesellschaft neu. Neonazis belebten bereits in den 1990er Jahren alte NS-Propaganda wieder und führten den zwischenzeitlich größten, rechtsextremen Aufmarsch Europas durch. Mit Hilfe von umfangreichem, zivilgesellschaftlichem Engagement konnten die revisionistischen Umtriebe allmählich zurückgedrängt werden. Die Politik versuchte mit Hilfe der eingesetzten Historiker-Kommission Klarheit zu schaffen und bemüht sich heute um ein differenziertes Gedenken. Offizielle Gedenkveranstaltungen der Stadt versuchen primär nicht mehr nur „deutscher Opfer“ zu gedenken, sondern auch den Kontext der nationalsozialistischen Schreckensherrschaft und des von Deutschland ausgehenden Eroberungs- und Vernichtungskriegs zu thematisieren.

[Autor: Jakob Schergaut, aktualisiert am 09.02.2026]