Die Hohensyburg als Schauplatz rechtsextremer Geschichtspolitik

Die Hohensyburg: Ein historischer Ort voller nationaler Symbolik

Hoch über dem Ruhrtal, auf einer Anhöhe des Ardeygebirges, liegt die Hohensyburg zwischen den Städten Dortmund und Hagen. Von ihren Aussichtspunkten eröffnet sich ein weiter Blick über den Hengsteysee, die Lennemündung und die umliegenden Höhenzüge. Das Gelände ist ein beliebtes Ausflugsziel, Spazierwege führen vorbei an der mittelalterlichen Burgruine mit einem Kriegerdenkmal aus dem Jahr 1930, dem neugotischen Vincketurm und dem monumentalen Kaiser-Wilhelm-Denkmal.

Bereits im Jahr 775 soll Karl der Große die strategisch günstig gelegene Wallburg während der Sachsenkriege erobert haben. Die ältesten heute noch sichtbaren Überreste gehören allerdings zur mittelalterlichen Burganlage, die um 1100 errichtet wurde. Die Syburg diente insbesondere der Grenzsicherung des sächsischen Gebiets.¹

Im Zuge von Industrialisierung und Urbanisierung gewann die Landschaft im 19. Jahrhundert als Naherholungsgebiet des Ruhrgebiets an Bedeutung, zugleich begann ihre gezielte Aufwertung durch neue Denkmäler. So entstand 1857 der Vincketurm, ein neugotischer Aussichtsturm zu Ehren Ludwig von Vinckes, des ersten Oberpräsidenten der 1815 preußisch gewordenen Provinz Westfalen. Seine Architektur orientierte sich an mittelalterlichen Bauformen und stellte so eine sichtbare Verbindung zur benachbarten Burgruine her. Die Ähnlichkeit führt dazu, dass Besucher:innen den Turm häufig selbst für ein mittelalterliches Bauwerk halten – eine Wirkung, die durchaus beabsichtigt gewesen sein dürfte.² Innerhalb der mittelalterlichen Burgruine wurde 1930 ein Kriegerdenkmal errichtet, das an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs erinnern soll.

Mit dem Kaiser-Wilhelm-Denkmal kam 1902 ein weiteres, wesentlich monumentaleres Bauwerk hinzu. Es wurde auf der westlichen Kuppe des Sybergs errichtet und prägt bis heute das Erscheinungsbild der Anlage. Auf einer großen Aussichtsterrasse erhebt sich das Reiterstandbild Wilhelms I. vor einem monumentalen Turm.

So entstand schrittweise ein Ensemble, in dem mittelalterliche Geschichte, preußische Erinnerungskultur, nationale Reichsgründungsfeiern und Kriegstotengedenken räumlich miteinander verbunden wurden. Die Wege und Aussichtspunkte machen die verschiedenen Monumente als zusammenhängenden historischen Ort erfahrbar und ihre unmittelbare Nachbarschaft lässt eine geschichtliche Kontinuität entstehen, die durch die Entstehungsgeschichte der einzelnen Bauwerke keineswegs selbstverständlich ist.

Ein Wallfahrtsort für den „verewigten Heldenkaiser“

Das Kaiser-Wilhelm-Denkmal entstand in einer Zeit, in der im Deutschen Kaiserreich zahlreiche Monumente errichtet wurden, um die Reichsgründung von 1871 zu feiern und die nationale Einheit symbolisch zu verankern. Seiner Errichtung ging allerdings ein regionaler Konflikt voraus: Bei der Standortwahl für das westfälische Kaiser-Wilhelm-Denkmal hatte sich Porta Westfalica gegen die Hohensyburg durchgesetzt. Honoratioren, Industrielle und Stadtverordnete aus dem Raum Dortmund, Hörde und Bochum beschlossen daraufhin, ein eigenes Denkmal zu errichten, das sie ohne Zuschüsse des Provinziallandtags vollständig durch Spenden finanzierten. Welche politische Funktion das Monument erfüllen sollte, formulierten sie bereits im Mai 1889: Die Hohensyburg sollte zu einem Wallfahrtsort für den „verewigten Heldenkaiser“ werden, den insbesondere die Arbeiter der Region bei ihren „patriotischen Festen“ aufsuchen sollten. Die nationale Identifikation der Bevölkerung war also von Beginn an ausdrückliches Ziel der Denkmalinitiative.³

Die ursprüngliche Anlage war als monumentale Dreiturmgruppe im neugotischen Stil gestaltet. Im Zentrum stand das Reiterstandbild Wilhelms I., flankiert von den Figuren Otto von Bismarcks und Helmuth von Moltkes. Doch die herausgehobene Stellung Bismarcks missfiel Kaiser Wilhelm II., hatte er selbst ihn doch erst 1890 zum Rücktritt gedrängt. Daher wurde das Figurenprogramm um zwei Angehörige der Herrscherfamilie erweitert: Friedrich III. und Prinz Friedrich Karl. Die Anordnung der Standbilder spiegelte damit auch die Interessen der Hohenzollern und die Machtverhältnisse innerhalb des Kaiserreichs wider. Doch der Konflikt wirkte nach: Wilhelm II. reagierte zunächst nicht auf die Einladung des Denkmalkomitees zur Einweihung und ließ sich schließlich am 30. Juni 1902 durch seinen Sohn, Kronprinz Wilhelm, vertreten.

Wie veränderbar diese vermeintlich feststehende historische Bedeutung war, zeigte sich bereits wenige Jahrzehnte später: Ab 1935 wurde das Denkmal unter nationalsozialistischer Herrschaft grundlegend umgestaltet. Anlass waren zunächst bauliche Mängel, die eine Sanierung erforderlich machten, dann stimmte die nationalsozialistische Gauleitung einem Rückbau zu, der zugleich die politische Aussage des Monuments veränderte: Die Seitentürme und zwei Standbilder wurden entfernt, Bismarck und Moltke an den verbliebenen Mittelturm versetzt. Auch die Inschriften wurden verändert: An die Stelle der Lebensdaten Wilhelms I. trat das Datum der Reichsgründung am 18. Januar 1871. Nach 1945 blieb dies ebenso erhalten wie die umgestaltete Architektur. Das heutige Erscheinungsbild des Denkmals ist damit wesentlich durch den nationalsozialistischen Umbau geprägt.

Die Hohensyburg als Treffpunkt der extremen Rechten

Seit mehreren Jahren nutzen führende AfD-Funktionäre die Hohensyburg für ihre Veranstaltungen zum Volkstrauertag. Im Mittelpunkt steht dabei das 1930 von Fritz Bagdons innerhalb der mittelalterlichen Burgruine errichtete Kriegerdenkmal zur Erinnerung an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs. Die Gedenkveranstaltungen der extremen Rechten beziehen jedoch auch die deutschen Soldaten des Zweiten Weltkriegs ein und erweitern damit den ursprünglichen Erinnerungsbezug des Denkmals.

Am 19. November 2023 legten Matthias Helferich und Christian Zaum (beide NRW-AfD) gemeinsam mit den aus Thüringen angereisten AfD-Politikern Björn Höcke und Daniel Haseloff Kränze am Kriegerdenkmal nieder. Und auch im vergangenen Jahr, 2025, war die Hohensyburg Schauplatz einer AfD-Gedenkveranstaltung. Aufnahmen, die Matthias Helferich verbreitete, zeigen eine größere Versammlung am Kriegerdenkmal. Vor Ort war dieses Mal Dominik Kaufner, AfD-Landtagsabgeordneter aus Brandenburg.

Darüber hinaus nutzt auch die neonazistische Partei „Die Heimat“ die Hohensyburg für ihre geschichtspolitischen Inszenierungen. Die Fackeln verleihen der abendlichen Versammlung am Volkstrauertag eine feierliche, beinahe sakrale Atmosphäre und setzt die Teilnehmer:innen als geschlossene Gemeinschaft in Szene. Die Ästhetik erinnert an die Fackelaufmärsche der nationalsozialistischen Bewegung, in denen Feuer, Dunkelheit und gemeinschaftliche Rituale zur emotionalen Überhöhung politischer Zugehörigkeit beitrugen. Verbunden mit der Beschwörung von Treue und Heldentum wird das Gedenken zu einem kollektiven Bekenntnis: Die Kriegstoten erscheinen als Helden, denen die Lebenden über den Tod hinaus verpflichtet seien. Im dazugehörigen Post wirft die Gruppe einer „politischen Kaste“ vor, den Volkstrauertag für einen Kampf gegen rechts zu missbrauchen. Diese Erzählung erfüllt eine wichtige Funktion: Sie stellt die eigene Heldenverehrung als Bewahrung einer angeblich ursprünglichen Erinnerungstradition dar und erklärt die kritische Auseinandersetzung mit dieser Tradition zum politischen Missbrauch des Gedenktags. Die extreme Rechte beansprucht damit die Deutungshoheit über das Gedenken und inszeniert sich zugleich als Verteidigerin einer nationalen Erinnerungskultur, die sie durch ihre politischen Gegner bedroht sieht.

Die dabei beschworene Heldenverehrung hat jedoch selbst eine politische Geschichte: Die Nationalsozialisten hatten den Volkstrauertag 1934 zum „Heldengedenktag“ umgestaltet und die Trauer um die Kriegstoten in den Dienst ihrer nationalistischen und militaristischen Politik gestellt. Auch die Gedenkveranstaltungen der AfD greifen Elemente dieser Tradition auf, indem sie die Kriegstoten zum Bezugspunkt einer generationsübergreifenden nationalen Gemeinschaft machen. Während „Die Heimat“ diese Vorstellung durch eine offen martialische Ästhetik inszeniert, kommt sie bei der AfD vor allem in den Ansprachen und der Deutung des Gedenkens sowie in der Bildsprache zum Ausdruck, die Ernsthaftigkeit, Würde und politische Autorität vermittelt. Mit der geschichtspolitischen Vereinnahmung des Volkstrauertags haben wir uns bereits in unseren Beiträgen zum Volkstrauertag 2024 und 2025 auseinandergesetzt.

„Das ist Deutschland“: Die Hohensyburg als nationales Erbe

Die Vereinnahmung der Hohensyburg beschränkt sich allerdings nicht auf Gedenkveranstaltungen; sie eignet sich im ganzen Jahr zur Vermittlung nationaler Geschichtsbilder. Ein Beispiel dafür bietet das Onlineprojekt „Forum Germanum“, dessen Inhalte im rechtsextremen Umfeld verbreitet werden. In einem Video der Reihe „Geschichte kompakt mit Amelia“ zeigt eine junge Creatorin auf das Kaiser-Wilhelm-Denkmal und sagt: „Das ist Deutschland.“ Anschließend erklärt sie: „In diesem Format zeigen wir euch die schönsten deutschen Orte und wo ihr Geschichte noch heute erleben könnt.“ Die Hohensyburg erscheint darin als touristisches Ausflugsziel, an dem sich deutsche Geschichte unmittelbar erfahren lasse. Landschaft, Architektur und historische Monumente werden zu Bestandteilen einer nationalen Selbstdarstellung.

Gerade diese scheinbar unpolitische Inszenierung ist aufschlussreich: Das Video verzichtet in seiner Ansprache auf explizite politische Forderungen. Stattdessen vermittelt es eine Vorstellung nationaler Zugehörigkeit über die emotionale Identifikation mit historischen Orten. Die junge Moderatorin, die knappe, leicht zugängliche Darstellung und die Aufbereitung als Social-Media-Format lassen dabei auf eine vorwiegend jugendliche und junge erwachsene Zielgruppe schließen. Das Kaiser-Wilhelm-Denkmal steht dabei stellvertretend für „Deutschland“, seine politische Entstehungs- und Veränderungsgeschichte tritt hinter der Präsentation eines vermeintlich selbstverständlichen nationalen Erbes zurück. Die Inszenierung unterscheidet sich damit deutlich von den Kranzniederlegungen am Kriegerdenkmal: Während dort die Erinnerung an die Kriegstoten eine nationale Gemeinschaft beschwört, wird diese Zugehörigkeit im Video über die Schönheit und historische Bedeutung des Ortes vermittelt. Gemeinsam ist beiden Formen die Darstellung deutscher Geschichte als identitätsstiftendes Erbe, das bis in die Gegenwart hineinwirke.

Ein nationales Erbe, das es zu verteidigen gilt?

Dass dieses nationale Erbe angeblich bedroht sei, behauptete der AfD-Bundestagsabgeordnete Matthias Helferich am 29. September 2026 auf X:

Helferich beklagte wiederholte Beschädigungen des Kaiser-Wilhelm-Denkmals, die er ohne entsprechende Belege politisch links motivierten Täter:innen zuschrieb. Zugleich warf er der Dortmunder Kulturpolitik vor, das Monument unzureichend zu schützen, während sie hohe Summen für „Gastarbeiter- und Dekolonialdenkmäler“ ausgebe. Die Kulturpolitik richte sich damit „gegen das Eigene“ und diene den Interessen einer „Migrantenlobby“. Helferich stellt damit unterschiedliche Formen historischer Erinnerung in ein Konkurrenzverhältnis. Während er das Kaiser-Wilhelm-Denkmal als identitätsstiftendes nationales Erbe beansprucht, wertet er die Erinnerung an Migration und Kolonialismus als Ausdruck fremder Partikularinteressen ab. Dabei blendet er aus, dass Migration und Kolonialismus genauso Teil der deutschen Geschichte sind. Die Beschädigungen des Denkmals dienen ihm zugleich als Beleg für eine angebliche Bedrohung des „Eigenen“ durch politische Gegner:innen. So verbindet er die Forderung nach Denkmalschutz mit einer Vorstellung nationaler Erinnerungskultur, die bestimmte historische Erfahrungen und gesellschaftliche Gruppen aus dem „Eigenen“ ausschließt.

Fazit

Die Hohensyburg bietet der extremen Rechten eine wirkungsvolle Kulisse für ihre Geschichtspolitik: Mittelalterliche Burgruine, Kaiser-Wilhelm-Denkmal und Kriegerdenkmal stehen zwar für unterschiedliche historische Epochen und politische Zusammenhänge, in ihrer Vereinnahmung werden sie jedoch zu Zeugnissen einer vermeintlich jahrhundertealten nationalen Gemeinschaft, deren Geschichte bis in die Gegenwart fortzuwirken scheint. Ob bei Kranzniederlegungen, in scheinbar unpolitischen Geschichtsvideos oder in der Beschwörung eines bedrohten nationalen Erbes: Die Vergangenheit dient dazu, Zugehörigkeit zu definieren und politische Ansprüche für die Gegenwart zu begründen. Dabei zeigt gerade die Geschichte des Kaiser-Wilhelm-Denkmals, wie sehr solche Bedeutungen selbst historisch entstanden sind und immer wieder verändert wurden. Die vermeintliche Kontinuität ruhmreicher deutscher Geschichte, die auf der Hohensyburg beschworen wird, ist damit vor allem eines: das Ergebnis ihrer geschichtspolitischen Konstruktion.

[Autorin: Berit Kö]