Die Burschenschafts-Denkmäler von Eisenach

Historischer Hintergrund

Die Wartburg ist eines der zentralen Symbole der deutschen Geschichte und ein bedeutender Erinnerungsort. Die im 11. Jahrhundert gegründete Festung ist eng mit dem Sängerkrieg sowie mit Martin Luthers Aufenthalt, verkleidet als „Junker Jörg“, verknüpft. Auch für die deutsche Nationalbewegung des 19. Jahrhunderts spielte die Wartburg eine entscheidende Rolle. Beim Wartburgfest im Oktober 1817 versammelten sich gleichermaßen liberale wie auch nationalistisch gesinnte Burschenschafter, um das vierjährige Jubiläum der Völkerschlacht und das 300-jährige Jubiläum von Luthers Thesenanschlag zu feiern. Nach den offiziellen Feierlichkeiten verbrannten Studenten auf dem Wartenberg, gegenüber der Wartburg, symbolisch ihnen verhasste Schriften - unter anderem den französischen Code Civil. Die inszenierte Bücherverbrennung hatte auch eine antijudaistische Dimension: Eine Buchattrappe von Saul Aschers „Germanomanie. Skizze zu einem Zeitgemälde“ wurde unter Schmährufen verbrannt: „Wehe über die Juden, so da festhalten an ihrem Judenthum und wollen über unser Volksthum und Deutschthum spotten und schmähen!“¹

Die Wartburg sollte auch nach der Reichsgründung 1871 ein symbolträchtiger Ort bleiben: Wieder waren es Burschenschafter, die nun ihren langersehnten Traum von der Einigung des Deutschen Reichs verwirklicht sahen und sich für die Errichtung eines Denkmals einsetzten. Das „Kaiser-Wilhelm-Denkmal der Deutschen Burschenschaften auf der Göpelskuppe“ sollte vor allem den im deutsch-französischen Krieg gefallenen Burschenschaftern gedenken und wurde 1902 fertig gestellt.² 

In dieser Zeit sprach man im Deutschen Kaiserreich von einer regelrechten Denkmal-Manie: Unzählige Monumentalbauten, die Reich und Kaiser verehrten, wurden bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs gebaut.³  Auch auf den Hügeln rund um Eisenach wurde es eng: Ursprünglich sollte das Burschenschaftsdenkmal auf dem Wartenberg, wo die symbolische Bücherverbrennung stattgefunden hatte, errichtet werden. Doch die Bürger Eisenachs waren schneller als die Burschenschafter und errichteten dort einen Bismarckturm.

In der Weimarer Republik setzte eine neue Phase im Denkmal-Bau ein: Für die National-Konservativen und die Veteranen-Verbände stand nun vor allem das Gedenken an die gestorbbenen Burschenschafter des Ersten Weltkriegs im Vordergrund. Auch unterhalb des Burschenschafts-Denkmals in Eisenach sollte nun ein „Gefallenenehrenmal der Deutschen Burschenschaft“, wie es offiziell genannt wurde, errichtet werden.

Bereits während seiner Entstehung wurde es jedoch zumeist „Langemarck-Ehrenmal“ genannt. „Langemarck“ steht hierbei für einen Mythos: Auf einem in Flandern gelegenen Schlachtfeld bei Langemarck (Flämisch: Langemark) erstarrte der deutsche Angriff im Stellungskrieg. Mehrere tausend, auch junge Soldaten, die sich als Freiwillige gemeldet hatten, wurden ins MG-Feuer der Entente geschickt. Die Oberste Heeresleitung verbreitete am 11. November 1914 die Meldung, die jungen Soldaten hätten während ihres Sturmlaufs „Deutschland, Deutschland über alles“ gesungen.⁴ Einen Beleg für diese Behauptung, die die militärische Niederlage in einen moralischen Sieg umwidmete, gibt es nicht.

Das „Langemarck-Ehrenmal“

Der Bau des Denkmals begann 1932. Am 4. Juni 1933 erfolgte seine feierliche Einweihung samt zugesandter Grußworte des Reichspräsidenten Hindenburg. Das Denkmal wurde dabei explizit den 3.000 im Ersten Weltkrieg gefallenen Verbindungsstudenten aus beiden Kaiserreichen, dem deutschen und österreichischen, gewidmet.⁵ In den Jahren 1934 und 1935 fand am Denkmal das Totengedenken im Rahmen der Burschentage statt. Nach der im „Plauener Abkommen“ beschlossenen Zusammenführung von Deutschen Burschenschaften und NS-Studentenbund übergaben am 18. Oktober 1935 die Korporierten symbolisch ihre Fahnen auf der Wartburg: Die Ziele der Urburschenschaft von 1815 schienen für die meisten Mitglieder im nationalsozialistischen Deutschland erfüllt.⁶ Nach Kriegsende wurde das Relief am Denkmal im Zuge der Direktive 30 des Alliierten Kontrollrates als Symbol des deutschen Militarismus im November 1946 abgeschliffen.⁷ Korporierte stellten 1991 bzw. 1992 den Schriftzug und das Wappen wieder her und ergänzten die Jahreszahlen 1939 und 1945. Seit 1992 findet das Totengedenken jährlich während des Burschentages der Deutschen Burschenschaft am Gefallenendenkmal statt, das nun wieder vor allem „Langemarck-Ehrenmal“ genannt wird.

#Die Denkmäler in Eisenach und ihre Vereinnahmung heute

Das Langemarck- und das Burschenschaftsdenkmal auf der Göpelskuppe dienten auch in jüngerer Zeit als symbolträchtige Orte für rechtsextreme Aktivitäten. So befasste sich der seit Jahrzehnten in der Kritik stehende Dachverband „Deutsche Burschenschaft“ bereits auf dem Burschentag 1996 mit seiner „ostpreußischen Tradition“: Einem verklausulierten Wunsch nach einem Großdeutschland.⁸ Über die Jahre wurden auf dem Burschentag immer wieder Kontroversen ausgetragen: Insbesondere nachdem 2011 die Einführung eines „Arierparagrafen“ diskutiert wurde, traten die eher liberal orientierten Korps nach und nach aus, sodass die „Deutsche Burschenschaft“ heute ausschließlich nationalistische Verbindungen beherbergt, die völkisches Gedankengut über die Rechtsstaatlichkeit stellen.

Diese Selbstradikalisierung der „Deutschen Burschenschaft“ äußerte sich auch in jüngster Zeit auf ihrem Burschentag: A. Grimm von der Burschenschaft Germania (Leipzig) beklagte in seiner Totenrede 2024 den Zustand eines Landes, „in dem jeder, der im Zweiten Weltkrieg eine Uniform getragen hat als Verbrecher gilt“. Das Totengedenken am Langemarck-Denkmal bezeichnet er als „Heldenehrung“ und stellt den „Tatenruhm unserer Ahnen“ in eine angeblich 2.000-jährige deutsche Tradition seit dem „Freiheitskämpfer“ Hermann den Cherusker, die heute nur noch durch die Burschenschafter verkörpert werde: „Es strömt nicht nur ihr Blut in unseren Adern, es spricht auch ihr Geist durch uns.“

Explizit geschichtsrevisionistisch wird der Redner, wenn er behauptet, „unsere Großväter und Urgroßväter“ wären in den Krieg gezogen, um „Haus und Hof, Volk und Familie zu beschützen“.⁹ Den Angriffs- und Vernichtungskrieg Nazi-Deutschlands als ehrbare Verteidigung von „Haus und Hof“ zu deuten, widerspricht jeglicher historischer Faktizität. Die Burschenschaften sieht Grimm als Gegenpol zur etablierten Erinnerungspolitik, den 8. Mai deutet er als „Tag der Demütigung, Besetzung, Vergewaltigung, Vertreibung, den Tag willkürlichen Mordens und der Unterdrückung“. Über die Verbrechen des NS verliert der Redner kein Wort, womit er ganz auf der Linie der von Björn Höcke gerforderten „erinnerungspolitischen Wende um 180 Grad“ ist. 

Unter Bezug auf den Langemarck-Mythos endete die „Heldenverehrung“ bei Fackelschein mit dem Absingen aller drei Strophen vom „Lied der Deutschen“.¹⁰ 

Alte Herren und Neue Rechte

Die von der Deutschen Burschenschaft herausgegebene Zeitschrift ist heute mit Stellenangeboten für wissenschaftliche Fachreferenten der AfD gefüllt. Zahlreiche Burschenschafter sind mittlerweile für die Partei auf Landes- und Bundesebene tätig: Expert:innen halten dieses Netzwerk für „hochgefährlich“. Einige der persönlichen Verbindungen sind auf Götz Kubitscheks Streben nach Vernetzung zurückzuführen. Es überrascht demnach wenig, dass die ersten „Akademien“ des mittlerweile zumindest offiziell aufgelösten „Instituts für Staatspolitik“ auf der Wartburg in Eisenach abgehalten wurden.¹¹

Der Denkmalerhaltungsverein Eisenach e.V., der inzwischen mehrheitlich von Korporierten getragen wird, die nicht mehr dem Dachverband „Deutsche Burschenschaft“ angehören, organisiert seit Frühjahr 2024 Renovierungs- und Umbauarbeiten am Ehrenmal: Offiziell, damit es seiner Rolle als „Antikriegsdenkmal“ gerecht werden kann.¹²  Ob sich diese Deutung angesichts der völkischen und geschichtsrevisionistischen Ausrichtung der „Deutschen Burschenschaft“ durchsetzen wird, bleibt abzuwarten.