Plünderungen durch befreite KZ-Häftlinge? Das Beispiel Nordhausen

Die Legende der Plünderungen im Kontext Mittelbau Dora

Exemplarisch lässt sich das am Beispiel der Stadt Nordhausen verdeutlichen. Hier befand sich von 1943 bis 1945 das KZ Mittelbau-Dora. Dessen Hauptlager mit dem Tarnnamen „Dora“ befand sich unmittelbar am Stadtrand beim Ortsteil Salza. Zusätzlich gab es ein Außenlager des KZ Mittelbau-Dora in der Nordhäuser Boelcke-Kaserne.¹ Bis heute hält sich in Nordhausen das Gerücht, die US-Streitkräfte hätten die Stadt Nordhausen nach der Befreiung des KZ Mittelbau-Dora am 11. April 1945 aus Erschrecken über das dort gesehene Grauen für eine Woche zur Plünderung freigegeben.² Der ehemaligen NS-Bürgermeister Heinz Sting schrieb darüber 1965 in seinem Buch „Das 1000jährige Nordhausen“: „Es ergossen sich Massen von freigelassenen Häftlingen aus dem KZ-Lager Dora am Kohnstein bei Niedersachswerfen [...] über das, was noch übriggeblieben war. Es kam zu Plün­derungen von Privathäusern und anderen Übergriffen gegen Eigentum und Personen.“³

Differenzierter, aber dennoch das Stereotyp des plündernden Häftlings und zugleich DDR-spezi­fische Deutungsmuster bedienend, schrieb der Nordhäuser Lokalhistoriker Manfred Schröter 1988: „Es muß in diesem Zusammenhang hervorgehoben werden, daß die kommunistischen ehemaligen Häftlinge sich an solchen Plünderungen nicht beteiligten, ja sich solchen Ausschreitungen entgegenstell­ten. Die von der SS bewußt herbeigeführte Vermischung von antifaschistischen (den sogenannten ‚Poli­tischen‘) Häftlingen sowie aus ‚rassischen‘ Gründen Inhaftierten mit Kriminellen in den Konzentra­tionslagern führte nach der Befreiung der Lager zu Aus­schreitungen hauptsächlich der ‚Kriminellen‘ gegenüber der deutschen Bevölkerung.“⁴Tatsächlich gibt es für die Behauptung, die Stadt Nordhausen sei von den Amerikanern zur Plünderung freigegeben worden, keinerlei Beleg.⁵ Sicher ist allerdings, dass es in der nach Luftangriffen zerstörten Stadt im April 1945 zu Plünderungen kam. Das belegen amerikanische Dokumentarfilmaufnahmen von Mitte April 1945.⁶

Darin sind deutsche Einwohner:innen und auch polnische befreite ehemalige Zwangsarbeiter:innen zu sehen, die das Textilkaufhaus Becker (in DDR-Zeiten Kaufhaus Magnet) im Zentrum von Nordhausen plündern, bis amerikanische Soldaten einschreiten und die Plünderer:innen vertreiben (01:49). Nicht in dem Film zu sehen sind hingegen befreite KZ-Häftlinge. Das ist auch kein Wunder, denn die SS hatte das KZ Mittelbau-Dora nahezu komplett geräumt und die Häftlinge auf Todesmärsche Richtung Norden und Osten geschickt, als sich Anfang April 1945 von Westen her die amerikanischen Streitkräfte genährt hatten. Nur einige Hundert Kranke und Sterbende hatte sie im Lager Dora und in der Boelcke-Kaserne zurückgelassen. Diese waren derart geschwächt, dass sie zum Plündern schlicht nicht in der Lage waren. Es gab also schlichtweg in Nordhausen so gut wie keine befreiten KZ-Häftlinge, die hätten plündern können.

Nachträgliche Kriminalisierung der KZ-Häftlinge

Warum wurden ihnen die Plünderungen im lokalen Narrativ trotzdem zur Last gelegt? Die Antwort ist einfach: Die den Häftlingen zugeschriebenen Plünderungsgeschichten sind Teil eines Kriminalisierungsdiskurses. Seht her, so lautet der Subtext dieser Nachkriegsberichte, an den Plünderungen zeigt sich ja, dass es sich bei den Häftlingen um gefährliche Verbrecher handelte, vor denen die deutsche Bevölkerung geschützt werden musste. Das ist die Botschaft, die unterschwellig mitschwingt und die nachträglich rechtfertigt, was den KZ-Häftlingen vor ihrer Befreiung angetan wurde. Das knüpfte nahtlos an die mediale Präsentation der Häftlinge durch die NS-Propaganda an – etwa durch Berichte über flüchtige KZ-Häftlinge aus dem KZ Mittelbau-Dora, die Einbruchsdiebstähle und Morde an der Bevölkerung begangen hätten. Darüber konnte man im „Südharzer Kurier“, der parteiamtlichen Lokalzeitung aus Nordhausen, seit Herbst 1943 regelmäßig Berichte lesen.⁷

Nordhausen ist, was die irreführenden Berichte über Plünderungen durch befreite KZ-Häftlinge anbelangt, kein Einzelfall. Ähnliche Geschichten kursierten und kursieren bis heute im Umfeld fast aller befreiten ehemaligen Konzentrationslager.⁸ Ein Beispiel ist das KZ-Bergen-Belsen, das im April 1945 Ziel mehrerer Räumungstransporte aus dem KZ Mittelbau-Dora war. Teilweise kam es im Umfeld des befreiten Lagers, vor allem in der Kleinstadt Bergen, im April 1945 tatsächlich zu Plünderungen durch befreite KZ-Häftlinge. Dass diese vielfach aber gar keine andere Wahl hatten, als Lebensmittel zu stehlen, wenn sie überleben wollten, berücksichtigten die Bergener nicht, wenn sie in Befragungen in den späten 1940er Jahren vom April 1945 als der „Banditenzeit“ berichteten und die befreiten Häftlinge als „Schweinehunde“, „KZ-Gesindel“, „KZ-Horden“ oder auch „Polenrotten“ beschimpften.⁹ Auch aus diesen Formulierungen spricht – zusätzlich zum Rassismus – der Kriminalisierungsdiskurs gegenüber den KZ-Gefangenen, der bewusst oder unbewusst nachträglich rechtfertigt, dass sie von der SS inhaftiert worden waren. Die den befreiten KZ-Häftlingen zugeschriebenen Plünderungslegenden waren Teil einer massiven Geschichtsklitterung, die aus der deutschen Tätergesellschaft eine von Strafangst und Schuldabwehr geprägte Gemeinschaft mit einem ausgeprägten Opferbewusstsein machten. Für die rechtsextreme Umdeutung der NS-Geschichte und ihrer Folgen sind diese Opfernarrative unmittelbar anschlussfähig.